从基本教义方面说，佛教认为人的生命及与人的世俗生活相关的一切事物现象都是无常的，而且没有丝毫不变的本质或“灵魂”存在，生存就意味着承受无穷尽的痛苦，只有按照佛所给予的启示努力修行，才有可能完全跳出苦海，进入持久欢乐、祥和、自由的涅槃彼岸。

    从生命存在形式而言，佛教认为世界上存在的一切生命体不外乎凡、圣两类，总称六凡四圣。佛、菩萨、缘觉、声闻为四圣；地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天为六凡。

    佛教的基本活动场所称为寺院，其中比丘尼住的寺院又称作“庵”。僧人居住在寺院中，多依受戒时间的长短确定长幼次序。住持为寺院之主，俗称“方丈”，对本寺的各种佛事活动进行全面负责。除住持外，寺院还设有指导禅堂或念佛堂修行事务的班首和负责掌管库房、接待僧俗、管理僧众威仪、主持宗教仪式、主管大众饭食斋粥等事宜的各种执事，他们均由住持聘请或任命。

    在宗教仪轨方面，各地佛教都有关于僧众日常修行和节日活动的一些具体规定。明末以来，我国汉地佛教一致要求僧人每日早、晚各二次齐集大殿，共同修习五门功课；每日早斋和午斋前，僧众还要以所食之物供养诸佛菩萨，回向施主，为众生发愿。农历每月十五、三十两日，僧人都要共聚一处举行“布萨”：同诵戒律，自我检查是否违犯了戒律；如有违犯，应视情节轻重，依法忏悔。每年的四月十五日至七月十五日，僧人应在一座寺院中定居下来，专心修持，不得随意他往，叫作“安居”，或称“坐夏”、。一年之中最大的佛教节日有二个，一个是每年家历四月初八佛诞日，一个是安居最后一天的自恣日。佛诞日要举行浴佛大法会，自恣日要举行孟兰盆会。汉地佛教寺院每年还要不定期地举行一系列的佛事活动，其中以“水陆法会”的规模最盛大，最隆重，以“焰口施食”为最经常、最普通。