1942年10月18日，丰子恺正在遵义旅寓星汉楼里收拾东西，准备迁往重庆，突然接到弘一法师在泉州圆寂的消息。他放下手中活计，坐到窗下，静坐数十分钟，发愿为法师造像一百尊，拟定到重庆后即动笔。
    此后，在他余生三十多年中，他没有一刻忘记过弘一法师。他回忆起法师一次到丰家，丰子恺请法师坐在藤椅上，法师先把椅子轻轻摇摇，然后才慢慢坐下去。以后见他每次都如此，就问他缘由。法师说，“这格子里头，两根藤之间，也许有小虫子伏着，空然坐下去，会把它们压死，所以先摇动一下，慢慢坐下去，好让它们避开。”一般人对这种行为也许会发笑吧！可是丰子恺却从中看出了弘一法师做人十分认真的精神。他说：“李先生不是‘走投无路，遁入空门’的，是为了人生根本问题而做和尚的。他是真正做和尚，他是‘有感于众生疾苦’而行大丈夫事”的。丰子恺通过对弘一法师的回忆，总结出人生的真谛：
    “人生的活，可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。物质生活就是衣食。精神生活就是学术文艺。灵魂生活就是宗教。‘人生’就是这样的一个三层楼。懒得（或无力）走楼梯的，就住在第一层，即把物质生活弄得很好，锦衣玉食，尊荣富贵，孝子慈孙，这样就满足了。这也是一种人生观。抱这样的人生观的人，在世间占大多数。其次，高兴（或有力）走楼梯的，就爬上二层楼去玩玩，或者久居在里头。这就是专心学术文艺的人。他们把全力贡献于学问的研究，把全心寄托于文艺的创作和欣赏。这样的人，在世间也很多，即所谓‘知识分子’、‘学者’、‘艺术家’。还有一种人，‘人生欲’很强，脚力很大，对二层楼还不满足，就再走楼梯，爬上三层楼去。这就是宗教徒了。他们做人很认真，满足了‘物质欲’还不够，满足了‘精神欲’还不够，必须探求人生的究竞。他们以为财产子孙都是身外之物，学术文艺都是暂时的美景，连自己的身体都是虚幻的存在。他们不肯做本能的奴隶，必须追究灵魂的来源，宇宙的根本，这才能满足他们的‘人生欲’。这就是宗教徒。世间就不过这三种人。我虽用三层楼为比喻，但并非必须从第一层到第二层，然后得到第三层。有很多人，从第一层直上第三层，并不需要在第二层勾留。还有许多人连第一层也不住，一口气跑上三层楼。不过我们的弘一法师，是一层一层的走上去的。弘一法师的‘人生欲’非常之强！他的做人，一定要做得彻底。他早年对母尽孝，对妻尽爱，安住在第一层楼中。中年专心研究艺术，发挥多方面的天才，便是迁居在二层楼了。强大的‘人生欲’不能使他满足于二层楼，于是爬上三层楼去，做和尚，修净土，研戒律，这是当然的事，毫不足怪的……”
    根据这三层楼的观点。丰子恺又说到艺术：“艺术的最高点与宗教相接近。二层楼的扶梯的最后顶点就是三层楼……艺术家看见花笑，听见鸟语，举杯邀明月，开门迎白云，能把自然当作人看。能化无情为有情，这便是‘物我一体’的境界。更进一步，便是‘万法从心’‘诸相非相’的佛教真谛了。故艺术的最高点与宗教相通。最高的艺术家有言：‘无声之诗无一字，无形之画无一笔。’可知吟诗描画，平平仄仄，红红绿绿，原不过是雕虫小技，艺术的皮毛而已。艺术的精神，正是宗教的。古人云：‘文章一小技，于道未为尊。’又曰：‘太上立德，其次立言。’……宗教与艺术的高下重轻，在此已明示……”
    丰子恺由此联想到自己：“我脚力小，不能追随弘一法师上三层楼，现在还停留在二层楼上，斤斤于一字一笔的小技，自己觉得很惭愧。但亦常常勉力爬上扶梯，向三层楼上望望。”
摘自《佛教文化》合订本